美國地質調查所宣布,在德州西部發現可生產200億桶石油的頁岩油田,為該所歷來評估過產量最大的頁岩油蘊藏,成為國際油價後市的一大利空。這片位於西德州二疊紀盆地的沃夫坎普(Wolfcamp)頁岩油層,還發現蘊藏著總量達16兆立方呎的天然氣和16億桶的液態天然氣。該區本已是全美石油與天然氣蘊藏最豐富的地區。
美國地質調查所地質學家申克說,這片新發現的油田,蘊藏量是2013年發現的達科塔州巴肯油田(Bakken)與蒙大拿州斯里福克斯油田(Three Forks)的近三倍。
國際油價本已因美國庫存升高而下跌,發現大型油田的消息曝光後延續頹勢,之後沙烏地阿拉伯將與俄羅斯、及其他石油輸出國組織(OPEC)成員國在多哈進行非正式會談,使油價回穩。西德州中質原油12月期貨17日盤中漲1.4%至每桶46.21美元。
地質學家指出,比起其他地下油田,頁岩油層被視為非傳統石油資源,因為開採頁岩油需要更先進的鑽探與探勘方式,例如水力壓裂法(hydraulic fracturing)。
萊斯大學能源研究計畫負責人梅德拉克(Ken Medlock)表示;「水平鑽井法與水力壓裂法等先進技術,讓我們得以開採頁岩油層,開採量之大可能讓這片盆地成為全美規模最大的陸上產油平台。」
梅德拉克更指出,由於該區域有多片頁岩層環環相扣,而沃夫坎普只是其中的一層,隨著鑽探活動持續進行,未來極可能再發現其他蘊藏量同樣可觀的油田。
梅德拉克表示,沃夫坎普油田的開採步調將依技術、成本與油價等因素變動,可能費時數年才會步入大規模開採。但即使生產速度仍然未定,這片油田無疑將帶來可觀的經濟效益,甚至可能延續數十年。