四十五歲的劉忠福一家五口睡在不到五坪的房間，冰箱冷藏室經常是空的，白飯配上黃瓜、罐頭就是他們的一餐，三個稚齡小孩被醫師診斷為遲緩兒，妻子是外配不易找到工作。劉忠福在保全公司上班，月薪二萬多，扣除房租，所剩無幾。
從輪椅抱起身材比自己高大的中風老父親，五十八歲的林玉瑩幫父親刮鬍子、擦澡，替母親梳頭、按摩，十七年如一日。四十歲時為照顧父母辭去工作，讓林玉瑩一家生活陷入困頓，即使曾經月薪六萬，現在的她只能靠政府補助度日，過一天算一天。
這是台灣社會的縮影，在微暗的角落，愈來愈多中年人在「貧窮線」下（註：依照「社會救助法」規定，最低生活費標準（貧窮線）以當地區每人每月可支配所得中位數的百分六十訂定，低於此最低生活費標準、且家庭財產未超過主管機關公告之當年度一定金額者，稱為低收入戶。）掙扎；更有一群中年人，儘管收入未跌至貧窮線下，卻瀕臨貧窮邊緣，如同陷入貧窮的流沙漩渦中載浮載沉。
薪資停滯 中年窮忙族日增
「現在四十五歲的中年人，廿年前剛踏入職場時，台灣就業市場的薪資就已開始惡化。」台大國發所副教授辛炳隆分析，台灣的薪資成長趨勢在一九九○年代中期出現反轉，九○年代中期以前，台灣的薪資與經濟成長亦步亦趨；中期後，薪資成長趨緩，二千年後甚至出現停滯、負成長。
辛炳隆指出，九○年代台灣受到全球化衝擊，產業大量外移，製造業就業人數大幅減少，取而代之的是低薪服務業，現在四十多歲中年人，長期在這樣的產業結構下，不斷在低薪工作中循環，「中年貧困」現象逐漸浮現。
東吳大學社工系副教授李淑容根據主計總處「家庭收支調查」資料統計分析，研究顯示，台灣從一九九七年開始，愈來愈多人口落入貧窮線下，在貧窮線百分之百到百分之一百五十之間的人口比率也大幅增加，從一九九七年的百分之二點三七，到二○○二年的百分之十一點八六達到高峰，研究中將這群瀕臨貧窮邊緣的人口，定義為「新貧」。
又老又窮 恐成「下流老人」
「新貧階級主要為一群中年、有工作能力的家計負擔者，因為失業或不穩定就業，使家庭經濟陷入困境。」李淑容指出，這群新的貧窮人口因原多為中產階級擁有房產，不符合社會救助體系認定的貧窮標準，得不到補助，掉落在社會救助的安全網外。
勞動部統計，全台灣四十到五十九歲的中年人，有近廿一萬人月所得不到二萬元，這群十多年後要退休的人，眼前的日子都快過不下去，未來極有可能變成日本所謂又老又窮的「下流老人」。
中年人面臨的另一項貧窮風險是「照護離職」，在台灣高齡化、失能人口增加趨勢下，愈來愈多人為照顧年老退化失智的雙親、或是先天身心障礙的孩子辭去工作。根據衛福部推估，台灣目前「隱形失能」人口一百卅一萬，受影響的工作人口（隱形照護）達二百卅一萬人，其中十三點三萬人因此離職。
隱形照護 另一個貧窮警訊
「為照顧家人而辭去工作，很可能淪為另一個新的貧窮人口。」家庭照顧者關懷總會秘書長陳景寧提出警訊。
團結工聯秘書長黃育德表示，以往結婚較早，四、五十歲小孩可能都大了。但現在很多人結婚晚，孩子還在國中到大學階段，是最花錢的時候，負擔最重；且家庭經濟不佳會影響下一代，貧窮也恐淪入「世襲」。
目前社福多半集中在老人與小孩，對於家庭負擔最沉重的中年問題反而沒有太多力量，一些國家開始注重社福資源重分配，從中年階段就出手，減少貧窮世襲的問題。衛福部社會救助及社工司長李美珍表示，對還未陷入貧窮線以下的家庭，目前政府儘量運用在地力量，包括企業社區扎根計畫或鄰里照顧支持系統等，關心孩子，讓父母喘口氣，也拉孩子一把。
