中共前最高領導人鄧小平及其後繼者江澤民，在中國大陸改革開放年代中，耗費30年苦心建立的中共政治潛規則，在習近平接班5年之內被破壞殆盡。
受到毛澤東時代權力過分集中的教訓，鄧小平雖然提出「核心」論，將毛視為中共第一代領導核心，他自己是第二代，江澤民則是第三代，但這是為了鞏固江澤民領導地位的考量。鄧小平真正的另一手，是安排了「集體領導」潛規則。
「集體領導」的體現，在中共中央政治局常務委員會裡，7人或9人不等的政治局常委，針對重大問題的決議，採取一人一票制。總書記的一票和餘人等值，7人或9人的單數設計，就是希望能得出多數決。
其次，政治局常委每人各管一攤，井水不犯河水，裡面除了總書記兼國家主席、軍委主席外，餘人包含國務院總理、全國人民代表大會常務委員會（人大常委會）委員長、中國人民政治協商會議全國委員會（全國政協）主席、中共中央紀律檢查委員會書記、中共中央政法委員會書記，以及主管意識形態者等。這種政治局常委分工合作的模式，被海外評論者稱為「九龍治水」。
這種「九龍治水」模式，確實可以避免權力過分集中的弊病，但也產生了不良後果，部分政治集團長期把持某一系統，形成尾大不掉的山頭。目前在監的前中共政治局常委、政法委書記周永康，其勢力範圍的盤根錯節，就是一個明顯例證。
習近平上台之後的權力安排，首先是將政法委書記由政治局常委打落到政治局委員，降低政法委的政治位階。其次是透過人事安排及權力重新分配，讓這個主管百萬武警、全中國公檢法的體系，重新納歸中央領導人麾下。
除此，更重要的，透過黨內分設各類小組、委員會，並自兼組長、主任、主席、總指揮的方式，習近平將其他政治局常委的權力全數收歸自己。例如「中央全面深化改革領導小組組長」的頭銜，侵蝕了中國國務院總理李克強的大部經濟職權；透過「國家安全委員會主席」的頭銜，極度擴充「國家安全」的概念，侵蝕了所有政治局常委的職權。
在今年1月出任「軍民融合發展委員會主任」之後，根據統計，除中共中央總書記外，習近平一人已經至少擁有12個頭銜，管轄範圍無所不包。
在「集中權力辦大事」之外，習近平還打破了鄧小平建立的「隔代指定接班」潛規則。
這項規則的目的，在避免某個政治勢力長期把持政權。鄧小平一口氣指定了江澤民、胡錦濤兩個接班人之後，胡之後的接班人（習近平），指定權在江澤民；習近平之後的接班人，指定權在胡錦濤。
這是外界視現任中共廣東省委書記胡春華、前任中共重慶市委書記孫政才兩人為下一代接班人的原因。胡春華為胡錦濤所喜，「（共青團）團派」色彩鮮明；孫政才據信和中國國務院前總理溫家寶相善。
但領導人和接班人之間的關係，從中國長遠的帝制歷史來看，即使是父子關係，都不必然和睦，遑論是上一個領導人指定的接班人。
在過去的5年中間，胡春華、孫政才兩人總是戰戰兢兢，既要努力工作、三不五時表態向習核心效忠，還要避免任何「震主」事故。
但事故還是發生了。今年7月間，孫政才被以「涉嫌嚴重違紀」理由拔除中共重慶市委書記一職。「隔代指定接班」的總書記、國務院總理「雙接班」模式遭到去除一翼。
在中國共產黨第19次全國代表大會（中共19大）中，胡春華是否進入政治局常委會，並出任中央要職，是觀察習近平是否在2022年交班給胡春華的主要指標。
如果習近平不準備交班給胡春華，一個可能是讓心腹陳敏爾不但取代孫政才的空位，甚至排名在胡春華之前。另一個可能，海外甚至揣測，習準備「自己繼續幹下去」，這又將打破領導人只做滿兩屆、10年的規則。
至於江澤民時期定下的「七上八下」（67歲繼續幹、68歲下台）潛規則，分析家多以此看待現任中紀委書記王岐山（69歲）是否在19大下台問題。
其實，習近平並不在乎「七上八下」，王是否繼續留任，習近平考量的是整體政治安排，並不受潛規則限制。
