過去醫界一直認為某些病患是因為「體質」或因為接受手術、化療等原因而致免疫力低下，因而導致後續的罕見或嚴重感染。 但臺大醫院派赴美國國家衛生研究院進修的鄭琬豑副教授，於進修期間研究發現一個新因子，可解釋為何有些人的免疫功能比較弱，於返台後和臺大醫院研究團隊持續與美國合作完成這項研究。其研究結果發表在今(2024)年三月的<<新英格蘭醫學期刊>>。
研究發現，人體若產生一種特殊的自體抗體，會抑制身體對抗病菌的天然防禦機制，從而增加罹患罕見且嚴重感染的風險。這項發現有望幫助這類病患早期獲得診斷和治療。
這項傑出的研究揭露了部分病患體內會出現針對「白細胞介素-23」這種蛋白質的自體抗體。正常情況下，白細胞介素-23能協助免疫細胞對抗細菌、真菌和分枝桿菌等入侵病原體。然而，一旦人體產生了中和這種蛋白質的自體抗體，身體就會失去對這些病原體的防禦能力。
研究也發現，在一組罹患胸腺腫瘤和其他罕見感染的病患中，有四分之一的病人體內存在這種自體抗體。這些病患常常感染真菌、分枝桿菌或其他罕見病菌，出現廣泛性感染、神經系統感染等嚴重症狀。
這項發現有助於醫學界了解後天免疫缺陷的複雜原因，多找到了一塊重要的拼圖。期待能為這類病患開發新的治療方式，提高治癒率。研究人員也將進一步探討如何遏制這類自體抗體的產生。
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