美國聯邦最高法院大法官金斯柏十八日逝世,總統川普預計廿六日下午宣布繼任人選,美國多家主流媒體廿五日報導,川普已告知聯邦參議院的共和黨人,將提名聯邦第七巡迴上訴法院法官巴瑞特女士;若參院在大選前通過,最高法院目前的微妙平衡將遭破壞,保守派將占優勢,這項提名勢將遭民主黨強力杯葛。
這將是川普任內提名的第三位大法官;川普廿五日表示,心中已有人選但拒絕透露是否就是巴瑞特;白宮正進行相關程序,同時做好準備,以應對他最後一刻改變心意。
總統提名大法官後,還需由聯邦參議院行使同意權才算通過;白宮在與參議院的共和黨人討論後,決定提名巴瑞特;據報導,參議院共和黨領袖麥康諾當面告知川普,能接受提名巴瑞特。
川普曾說,希望在大選前就補實大法官席次,為可能的選舉爭議做好準備;華爾街日報報導,共和黨人已商定,參議院司法委員會可能在十月十日當周舉行聽證會,委員會在廿二日前通過提名,參院廿六日就能在十一月三日總統大選投票日前,完成表決。
共和黨在國會參議院以五十三位議員居多數,除穆考斯基和柯林斯要求暫緩提名外,已掌握通過提名的足夠票數。
大法官甘迺迪在二○一八年七月底退休時,川普就曾考慮提名巴瑞特,最後由卡瓦諾出線;這次提名巴瑞特,不僅回應提名女性大法官的訴求,也意在消除溫和派共和黨參議員的疑慮。
今年四十八歲的巴瑞特為虔誠天主教徒,曾擔任釋憲立場保守的前大法官史卡利亞助理,共和黨保守派政客視立場接近的巴瑞特為「女版史卡利亞」。
共和黨在二○一六年大法官出缺時,曾大力反對還有十一個月才卸任的歐巴馬總統所提名的繼任人選;金斯柏去世後,傳出其遺願為由下一任總統提名她的繼任人選;共和黨推翻過去的立場,將金斯柏遺言斥為民主黨的主張,加速提名作業。
民主黨總統候選人拜登曾呼籲參院遵照金斯柏遺願,若急就章處理提名案,展現對政治權力的不公正,國民不會支持。
拜登副手、副總統候選人賀錦麗二○一八年在參院提名聽證會上,凌厲詰問卡瓦諾,迅速建立全國知名度;巴瑞特要過參院這關,勢將遭到仍是參議員的賀錦麗等人挑戰。
巴瑞特若順利出任,最高法院右傾,將改變美國憲法審查的方向;保障墮胎權的「羅伊訴韋德案」判決可能被推翻,將激勵保守共和黨員和福音派選民;深獲福音派支持的副總統潘斯,也支持川普提名巴瑞特。
除了墮胎權,歐巴馬時代推動的「歐記健保」,亦可能遭宣告失效。