美國國會上周才通過總額達2兆美元的「第三階段」拯救經濟計畫後,如今兩黨議員、政府官員、經濟學者、各大智庫與遊說人士已經在討論「第四階段」的緊急支出計畫,討論的焦點從「維穩」轉向「刺激」。許多人士預料國會將於4月底展開新論戰。
美國總統已放棄原先計劃在復活節前讓民眾生活回歸正常的目標,29日宣布把美國民眾保持社交距離的指引實施日期,延後至4月30日,並警告美國可能會有10萬人以上因新冠肺炎而病故。美國國家過敏與傳染病研究院(NIAID)佛奇則警告,新冠肺炎可能在美國奪走20萬條人命,造成數百萬人感染。
華爾街日報報導,美國國會議員已在討論「第四階段」的緊急支出計畫,內容可能包括將福利措施延長,並為該項倉卒敲定的計畫彌補漏洞。美國財長米努勤30日也說,下一階段振興經濟法案可能為在前線對抗新冠肺炎的勞工,提供危險補助金。
各派系經濟學者與國會議員的共識是,「第三階段」措施聚焦於如何延續美國的商業活動,例如補貼企業營收與勞工薪資,「第四階段」計畫的重點可能從維穩轉向刺激,使經濟完全恢復正常運作。
眾議院議長裴洛西表示,迄今為止的各項行動都是以「紓緩」為主,「接下來我們將從急救轉向復原;促使經濟成長,並創造更多就業」。
白宮與共和黨議員已經在討論停徵薪資稅到年底,估計規模約7,000億美元;民主黨的首要主張是擴大補貼各州政府,川普對此也表示支持。
第三階段措施將協助小企業支付員工八周的薪資,若經濟活動到5月底時大致恢復,則計劃的撥款金額應該足夠;但若歇業時間拖長,至少需要相同的援助規模。更大的爭議在於,如果疫情果真於春末退潮,國會是否還需要通過更多刺激措施。
許多經濟學者都希望國會在下一輪法案中採取「自動穩定」機制;若經濟仍然疲軟,就應立即擴大失業保險支出,不須再經過立法程序。