美國開學季即將在9月到來,很可能成為經濟下一道重大考驗,學校相關的經濟活動是美國經濟極為重要的一環,若這些活動停擺,可能導致美國經濟的收入與生產力損失7,000億美元。
美國約5,600萬名12年級以下學生今年開學的情況和以往不同,逾六成公立學校可能採線上授課;重新開放校園的風險是使學校成為新冠肺炎疫情的爆發點,但關閉學校的損失或許更高。
學校為上班族父母提供育兒服務、帶來前往零售店的燃料支出、支撐提供餐飲及垃圾清運的企業;若這些活動消失,可能使美國經濟損失7,000億美元的收入和生產力,且還不包括對勞動市場的長期傷害。
喬治華盛頓大學經濟學教授辛克萊爾表示,封鎖措施導致的經濟衰退,已演變為「學校封鎖衰退」,可能影響父母的工作,及消費者恢復正常活動的意願和能力。
與學校正常運作關聯最高的是零售業;投資公司Cowen表示,對零售商而言,開學季帶來的商機,僅次於年底採購旺季,約占百貨公司和專賣店全年營收15%。
全美零售協會(NRF)的資料顯示,2019年開學季的支出總額達262億美元;零售業顧問公司First Insight表示,今年的數據可能大幅下滑,因為52%的父母並未在開學前採購,22%的父母準備減少購買的品項。Cowen指出,零售業者的開學季營收可能較去年同期減少20%。
學校關閉導致父母須兼顧工作和育兒,造成的生產力損失更是可觀;布魯金斯研究所資深研究員哈蒙德推算,光是這個因素導致勞動力損失,將讓美國經濟付出每個月逾560億美元代價,一個學年(9個月)超過5,000億美元,相當於2.3%的國內生產毛額(GDP)。