No.863《地球毀滅記》


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第863期 2018/10/26(五)發行
 
定價450元
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《地球毀滅記》

  《地球毀滅記》是場迷人的時空探險。在回顧地球的五次慘烈的瀕死經驗的同時,也給面臨第六次大滅絕的我們最深沉的警醒。

  . 關鍵疑點——碳循環劇變

  盤點五億年來的五次大滅絕原因,除了因為高溫(火山)、急凍(冰河期),也脫不了「碳循環劇變」這個關鍵。這樣的巧合,又給面臨氣候變遷挑戰的我們什麼樣的警醒?

  . 古生物搜奇

  遠古時期的動物,長得相當有創意。有五隻眼睛,在應該長嘴巴的地方,卻長著手臂的怪誕蟲;還有「生不如死」的腕足動物;以及跟人類一樣,有自我毀滅傾向的陰莖蟲,兩者都不顧後果的盡情破壞自己的家園……

  . 與怪咖科學家共遊

  本書除了是怪奇生物大觀園,也是怪咖科學家大觀園。當所有人都相信隕石滅絕恐龍,偏偏有科學家唱反調說火山才是凶手。他的論點真的是空穴來風嗎?也有未來學家不擔心氣候變遷的威脅,因為他更相信毀滅世界會是人工智慧。

  . 「隕石說」如何殺出重圍?

  如今看來理所當然的「隕石滅絕恐龍」。在數十年前,可是從一堆很有「創意」的臆測中脫穎而出。這些說法包括:恐龍是笨死的,染上外星愛滋病,以及飲食不均衡導致便秘……

  在「隕石說」提出後,該怎麼在茫茫全世界,尋找終極證據──隕石坑?這任務也難倒了全世界的科學家。即便在隕石說打敗了其他競爭者,成為主流說法的今日,它仍然面對強有力的反對者──德干玄武岩。本書也生動的呈現不同理論之間的攻防戰,以及不同立場學者間的大亂鬥。

(本文為節錄,完整內文請見 《地球毀滅記》

 

彼得.博恩藍 著
科學記者。作品涵蓋古生物、古氣候、海洋生物,到科學哲學。

《第六次大滅絕》

   我們之前的世界是什麼模樣?我們未來又將留下什麼樣的世界?

   本書作者寇柏特試圖追查的,是一場正在進行中的大滅絕事件,並將這事件放進更寬闊的生命史背景脈絡中。這脈絡所呈現的是,在跌宕起伏中,生命極為堅韌,卻非永遠如此。

  《第六次大滅絕》藉由五種已消失的物種(乳齒象、大海雀、菊石、筆石、尼安德塔人)以及七種瀕危生物(珊瑚蟲、顆石藻、巴拿馬金蛙、鬼針游蟻、雙翼果、避光鼠耳蝠、蘇門答臘犀牛)的故事,來探討地球環境的變遷與人類的處境。

  當前的大滅絕事件,起因既不是天災(小行星撞擊地球)、也不是地變(龐大的火山爆發或冰河時期降臨),而是「一場可能由人類引起的大滅絕」!

  「在迫使其他物種滅絕的舉動中,」我們是否無心或短視,也「正忙著鋸掉自己所棲息的枝幹」?

  地球史上的幾次大滅絕中,順勢由另一批強勢物種來主宰宇宙萬物。在最近的生態紀錄中,由人類所主導的生態環境裡,從破壞到保育,是維持生態中適者生存定律,還是過度掠奪資源的分配者所造成的,值得我們省思。

(本文為節錄,完整內文請見
《第六次大滅絕》

 

  白堊紀末大滅絕

  新墨西哥的太陽西沉,將沙漠荒原點燃成一片憂鬱暮紅,令人心蕩神馳而忍不住一吐為快。

  「這太不可思議了對不對?」威廉遜凝望著峽谷說道,「世界其他地方都會把這當成國家級寶物,但這裡卻被闢成油田;這就像是新墨西哥州的大峽谷,但大家都不知道它存在。」

  底下的荒原裡,崎嶇的通聯道路從地景中割裂而過,最後終究通向一座座油井,把上古日光從地底吸取出來。遠方一縷黝暗薄煙泛著黃色,沿著地平線劃出一條軌跡。

  「那是四角發電廠(Four Corners Generating Station)燃煤所產生的煙霧層,」威廉遜說:「他們正在燒新墨西哥州的白堊紀煤炭,也就是恐龍所吃的樹木。」

  雖然恐龍時代樹木所化的濃煙高懸天際,這兒岩石底下卻沒有恐龍蹤影。荒地上一層層地層灰、紫、褐、黑、紅,和更南方的聖胡安盆地(San Juan Basin)一模一樣,而那裡可是富藏著霸王龍和泰坦巨龍(titanosaur)引人遐思的股骨化石。

  此處峽谷貯存的化石較不起眼,這些生物生存在白堊紀末生物大滅絕剛結束不久後,世界還未從爬蟲類時代一夕喪亡的震撼中復原過來。

  這些山壁上的寶藏不是碰碰車一般大小的霸王龍頭骨,而是黃鼠狼般的倖存者留下的小牙齒。仔細審視這片灰濛濛的荒野,我試著想像這兒有緩河、牛軛湖、森林和沼澤,害羞的哺乳動物在此逐漸愈長愈大、愈長愈有自信,終於成為新世界的新主人。

  日落之後,飽受太陽炙晒的組員們開著玩笑、聊著體育賽事,劈啪作響的營火更襯托和樂融融的氣氛。愛丁堡大學地質生物學家布魯沙特(Steve Brusatte)非常熱中參與,他是住在英國的伊利諾州人,身在國外卻努力跟上他心愛的芝加哥公牛隊與職業冰球隊伍黑鷹隊(Blackhawks)戰況。不過到了最後,話題還是回到沙漠底下埋著的那些動物身上。

  霸權為何瞬間殞落?

  可惜的是,大部分人就算童年對恐龍瘋狂著迷,隨著年齡增長都會逐漸失去興致;但布魯沙特心中這種迷戀之情卻從未稍減,他最新的研究主題是暴龍的興起。暴龍族群歷史長達一億年,其中大部分時間牠們的體積都只有成人大小,和異特龍超科(allosauroidea)等其他更原始的族群一樣處於權力核心的邊緣,在食物鏈頂端分一杯羹。

  然而,白堊紀稍早(那場著名大滅絕之前將近二千萬年時)可能發生了某種很糟糕的事情,為暴龍一族清出一條稱王的康莊大道。汪洋之下,大量岩漿一陣陣噴湧而出,地點包括加勒比海海底、馬達加斯加島與印度次大陸撕裂處,以及世界最大的玄武岩溢流現場翁通爪哇高原(Ontong-Java Plateau),後者是在太平洋內部深處汩汩湧流的龐大火成岩區域。

  這場噴發又一次造成大片海洋缺氧、大批海洋生物滅絕,甚至可能引發氣候變化而使得陸地上的異特龍超科勢力倒臺。無論當時到底發生了什麼事,北美洲與亞洲的無名小卒暴龍一族在此後登上空懸王位,並迅速成為曾在地上昂首闊步大怪物中最大也最壞的第一名。

  不顧偏心或避嫌的問題,我決定詢問布魯沙特霸王龍的赫赫威名是否名過其實。

(完整內容請見 《地球毀滅記》

 

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