| 宋代學者黃庭堅說，士大夫三日不讀書，則義理不交於胸中，對鏡覺面目可憎，向人亦語言無味。三日太嚴格了一點，三個月、半年、甚至一年不讀書，照鏡子會有多可怕，不知道有沒有人留意過。那你去年讀過幾本書？一本都沒讀過？那就可以加入四分之一的美國人「不讀書族」。 據 PEW 研究中心統計，有 24% 的美國人在去年沒有讀過一本書，不讀書族群有那些人？研究報告說教育程度較低、家庭收入較少、西裔的新移民，占了很大比例，另外年長、居住偏遠地區的人，不讀書的也超過平均數，而男人不讀書的比例也略高於女人。 另一個美國勞工局對美國人休閒閱讀的統計，自 2004 年到 2017 年下滑了 30%，2004 年每天 15 歲以上的休閒閱讀人口有 28%，2017 年僅有 19%。隨著人數減少，每人每天閱讀的時間也減少，由 2004 年的 23 分鐘，減為 2017 年的 17 分鐘。從比例來看，減少最多的是 35-44 歲族群，年輕與年長的人減少的反而較少。 科學上早已發現閱讀對腦子發有很大關連，特別是對兒童的心理的成長更為重要，2014 年加州大學柏克萊分校，對 7 至 16 歲的 1,890 對同卵胞雙胞兒童，實驗早期閱讀影響後來智力的差異，結果發現早開始閱讀的雙胞兒童之一，在詞彙的分析測驗上，表現優於另一雙胞兒童。同卵胞雙胞兒童有相同的基因，生活在同一家庭有同樣的環境，但隨機的因素使兩人產生差異。 兒童從幾歲開始閱讀沒有定論，有說早從 3、4 歲開始，有說遲一點到 5、6 歲開始，心理學家說兒童腦部還在發展，在認知能力沒有成熟以前，只能瞭解具體事務，無法理解邏輯與抽象概念。但一些專家還是認為盡早教兒童閱讀，因為閱讀可以增進腦部發展、促進學習，同時增加親子關係、溝通技術，讓兒童發展自信、創造力、與獨立能力。 除了兒童，閱讀對成人的腦子也有發展的助益。2012 年史坦福大學做了一次特殊實驗，用磁共振影像器（MRI）來觀測閱讀小說的腦部的反應。首先讓實驗對象以悠閒的方式閱讀，有如在書店瀏覽，然後讓實驗對象集中精神認真閱讀。實驗對象是自願參加的博士候選人，他們會認真依照指示動作，使實驗的準確度提升。 實驗結果發現，兩種方式閱讀都會讓腦子的血液流動，但兩種閱讀血流的位置不同，也就是讓腦子在不同的部位運動。醫學研究發現，持續做認知的活動、包括閱讀，可減緩甚至停止老年人認知的退化，這一實驗印證了醫學的研究。 休閒閱讀，或者有人叫「閒書」，暗喻不務正事、偷懶，但心理學家認為在認知的發展上，有很大的正面效用。2016 年一份認知科學趨勢報告，說長期接觸虛構故事，尤其是文學小說，可以增強我們的同情心與心智解讀的能力。心智解讀又稱為心智理論 (Theorty of Mind)，是推測自己或別人的心理狀況、解釋並預測別人的行為和感受。 閱讀一本小說，無論推斷、或情緒參與，多是人與社會的互動，對故事的全盤瞭解，會啟動我們的腦子去瞭解別人，同時也可以改變自己。這一效果特別來自文學類小說，其中複雜的情節或不常發生在日常生活，但書中情節的意識，可藉作者轉嫁給讀者。 自從亞馬遜推出 Kindle 閱讀器，閱讀就分印刷與電子兩種方式，電子閱讀發展初期，設備與編排未盡理想，閱讀速度與對內容理解的全面性，均不及傳統印刷紙媒，後不斷改善、讀者也學習適用，逐漸減少爭議，目前的電子閱讀，只要是編排精美的PDF，與印刷紙本閱讀並無差異，各出版書籍也多同時出版電子版。 除了文字，有聲書開始普及，用耳朵聽與用眼睛看，雖然最後都是在腦子裡消化，同樣讓人思考與感受，專家說與文字閱讀，對腦子部位的影響仍有些區別。文字閱讀有如說話，產生想像的言語，有韻律，腔調、節奏。有聲書則是由說話的演員提供資訊，所以腦子不會自然產生韻律，而是去瞭解耳朵產生的韻律。當然聽書比讀書方便，是最大好處。 新的一年，不讀書族（沒有讀完一本書的三分之二），或許可以考慮試試讀完一本書，印刷、電子、有聲都可以適應選擇，一旦讀完，一定會覺得有很大成就。 
開卷有益。圖片：Pixabay image | 
