天主教教宗方濟各廿七日起陸續造訪緬甸與孟加拉。在國際齊聲譴責緬甸血腥鎮壓洛興雅穆斯林為「種族清洗」、文人政府領袖翁山蘇姬聲望一落千丈之際,教宗把話說得太重或太輕,都會產生嚴重後果。
教宗預定十一月廿七日至十二月二日訪問亞洲,將走在多險的外交鋼索上,包括與翁山蘇姬、緬甸武裝部隊總司令敏昂萊分別會面,以及在鄰國孟加拉會見一小群緬甸洛興雅難民 。
教宗經常公開談論難民所受的不公待遇,外界期待教宗這次亞洲行會對洛興雅人的處境強烈發聲。不過,教宗同時是緬甸政府的客人,還需顧及緬甸天主教徒福祉。緬甸為佛教國家,五千一百萬總人口中,天主教徒約六十五萬九千人。
教廷發言人柏克被問到此行是否為教宗最艱困的一趟出訪時回應:「不妨說在外交上這會是一趟很有意思的旅程。」
美國天主教耶穌會評論家瑞斯神父比較直接,他在「宗教新聞社」撰文寫道:「我對教宗和他的能力十分崇敬,不過應該有人說服他放棄此行。」
對於緬甸的暴力鎮壓是否使教宗的訪問計畫複雜化,柏克僅表示「總會有事發生」,「這趟旅行無論如何都會進行」。
瑞斯認為,教宗自許為受壓迫者的捍衛戰士,這個身分將在緬甸遭遇現實的嚴厲考驗:「要是他扮演先知的角色,可能使天主教徒陷入險境。要是他對洛興雅人遭迫害三緘其口,將會道德威信掃地。」
教宗並非死守外交禮儀的人,且傾向實話實說。儘管如此,緬甸天主教會以及教宗欽點的緬甸樞機主教薄茂恩(Charles Maung Bo)都籲請教宗,避免使用「洛興雅」這個讓多數緬甸人反感的字眼。
柏克說:「教宗顯然認真看待這項建議。但我們會一起觀察發展。」
教宗曾使用「洛興雅」一詞,當時教宗說「我的們洛興雅兄弟遭到迫害」,並呼籲給予洛興雅人「完整的權利」。
聖座國務卿帕羅林樞機主教表示,教宗可能呼籲為緬甸若開邦的穆斯林尋找一個長久的解決方案,例如將「這個族群擁有國籍的重要性」列入考慮。帕羅林在接受教廷電台訪問時,不願使用「洛興雅」一詞。
密切關注亞洲天主教會活動的亞洲新聞社總編輯塞維雷拉神父說,他預期教宗會利用這次訪問協助國際聲望重挫的翁山蘇姬重振旗鼓:「洛興雅問題成了終結翁山蘇姬政府的『開戰藉口』。一旦翁山蘇姬失勢,軍事獨裁將復辟,意謂所有的少數族群都將陷入水深火熱。」