空服員貝蒂.納許(Bette Nash)漫步走到雷根華盛頓國家機場19號登機門,飛往波士頓的美國航空2160班機已停妥等待乘客登機。納許停在櫃台調整領巾,20多歲的空服員博雷斯抬起頭,大吃一驚,他興奮大叫:「我的天哪!你是貝蒂.納許嗎?可以跟妳合照嗎?」
這就是81歲納許的日常,她從美國已故總統艾森豪還在白宮時開始飛行,當時一張機票才要價12美元(約台幣362元)。
博雷斯是美鷹航空的空服員,他耳聞納許已久,卻從沒機會見到本人。兩人互相擁抱後,博雷斯慌忙拿出手機,兩人倚著頭開心自拍。博雷斯興奮表示:「業界每個人都知道貝蒂,她鼓舞了每個人。」
不遠處納許的同事蘇倫.伊帆斯笑看一切過程,並表示:「經常這樣,拍照也是。我還帶了一支簽字筆,以備不時之需。」
不管是美國東方航空倒閉、全美航空與美國航空合併,甚至是川普航空倒閉;或者是美航申請破產和面臨不止一次的攻擊,納許都走過來了。如今她的飛行生涯邁入第七個十年,對此沒人比她自己更驚訝。
十年前,納許任職空服員滿50年時,罕見受到通常只有退休軍官才享有的水炮致敬,當時她還認為工作60年的建議令人發噱。美國業界機師的強制退休年齡是65歲,但空服員並不受限,因此納許到現在仍舊在空中繼續為旅客服務。
納許最喜歡華盛頓特區往波士頓的航班,雖然她必須凌晨2時10分就從維吉尼亞州馬納薩斯市的家中起床,但這航線能讓這名單親媽媽及時趕回家中,和家中唐氏症兒子一起共進晚餐。
這條航線讓納許接觸到許多政商名流和權威人士。跟著納許一起飛行近30年的常客、知名律師費恩伯格表示:「如果貝蒂在機上,你就知道一切都安啦!她從不慌張,不管有多忙,總是會停下來跟你問好。」
退休的美國國防部承包商凱倫.克勞格帝表示:「就是這種火花,她是你登機看到的第一個人,她知道你是誰,然後給你一個擁抱。如果我知道貝蒂的航班,我會特意改變行程。」
納許在大西洋城外長大,她是家中三姊妹的大姊,21歲應徵空服員時是為了追求冒險,這比她原本律師秘書的工作更吸引人,而且能見到全球各地的人也能滿足她的好奇心。她向妹妹借了套裝,經過兩關面試後被美國東方航空錄取了。
雖然12美元機票的年代已成過去,但有件事永遠不變:納許1957年以來堅持的信念。
她說:「顧客服務就是要讓顧客感到滿意。大家都想要最好的,一些愛和一些關注。」對納許而言,正是這些乘客與同事,在多數人都退休時,讓她一再返回工作崗位。只要一登機,她每天面臨的壓力似乎煙消雲散。
當飛機降落後,乘客紛紛熱情向納許道別,「貝蒂保重!」、「我把你的照片放在推特了。」納許也溫暖回應。還有一人說「再敬妳未來十年」,納許驚呼:「天啊別!」停頓一下又笑說:「不過誰也說不準。」