無人機早先被視為軍事武器，如今廣泛運用在娛樂或商業方面，市場潛力驚人。紐約時報報導，一向以農業跟石油為主要產業的美國北達科他州，在州政府有計畫扶持、產官學各界配合下，吸引眾多相關人才與企業進駐，正在蛻變成「無人機產業的矽谷」。看著一望無際、幾乎毫無人煙的空曠田野，無人機軟體新創公司Botlink營運高層穆勒是北達科他州最大城法戈居民，他說：「加州人和紐約人想要我們手中的東西。他們喜歡無人機，但他們需要學習的東西可多著呢。」
熟悉高科技的新世代正來到此地，搶食逐漸成長的無人機市場大餅，州政府官員也積極幫助他們，因為這裡有足夠的開放空間可供無人機試飛，不怕出意外，而且與其他人口稀疏的州不同的是，許多專業知識已到位。
穆勒等人表示，矽谷雖然擁有龐大資金與知識技術，但北達科他州已把無人機變為真正的產業。就像矽谷當初靠結合軍事合約、企業家以及跟大學合作起家一樣，他們認為也能如法炮製，開展無人機產業。
北達科他州州長傑克．達林波說：「此處潛力無窮。我們談的不只是支持一、兩家公司；而是開創一個產業的領先優勢。」
該州已耗資約三千四百萬美元來推展無人機事業，法戈近郊的格蘭福克斯空軍基地附近，正在興建美國第一個商用無人機工業園區。這個在冷戰期間設立的基地，目前專供美軍及海關的無人機起降。美軍先進的「全球之鷹」無人機，從這裡飛往南美洲與北極圈進行偵察任務，製造這種無人機的諾斯洛普格魯曼公司，將進駐園區訓練國際銷售人才。
雖然園區還在興建，但此地已產生無人機產業群聚效應，包括從事工業與農業空中監測技術的公司、製造空中遙測設備的業者、相關軟體企業都已前來。附近的北達科他大學二○○九年就已開設四年制無人機飛航課程，目前有大約兩百名學生，六十一人已畢業。
由於這項產業剛起步，任何一個看似微小的進展都代表無限商機，吸引創投基金投資。Botlink公司的穆勒就是在去年初看到無人機闖近紐約機場的新聞，讓他想到可以寫一套軟體讓無人機和操控者知道飛行區域界線、天候等資訊，這個構想馬上獲得當地企業投資五十萬美元。
商用無人機當前的狀況就像是一九七○年代的個人電腦，還在起步階段。國際研究機構顧能（Gartner）認為，若將法規障礙去除，美國無人機產業價值在十年內可達到七十億美元。亞馬遜網站積極發展無人機送貨，Google和臉書都在研發大型無人機。全球小型無人機製造龍頭、中國大陸的大疆創新科技公司（DJI）在去年春天獲得的投資時，估計該公司市值達一百億美元。
