美國「太空探索科技公司」（簡寫為SpaceX）的「獵鷹九號」火箭廿一日將十一枚衛星送上太空後，順利降落在美國佛羅里達州卡納維拉角。這是第一次有無人火箭垂直降落在卡納維拉角，是SpaceX重大成就。
美國太空總署在推特上讚揚這項成就：「恭喜SpaceX成功讓火箭第一節垂直降落返回地球！」
SpaceX創辦人馬斯克開心地推文說：「歡迎回來，寶貝！」馬斯克一直希望火箭能重複使用，以大幅節省發射成本，讓更多人負擔得起太空旅行的費用。火箭用後即丟，代價不菲。
獵鷹九號升空後九分鐘順利降落，落地點距離發射台約十公里。返航降落其實是SpaceX的第二目標，第一目標是將新澤西州通訊公司OrbComm的衛星送上軌道，但第二目標意義重大。
SpaceX上次嘗試火箭返航降落是今年六月，獵鷹九號任務是運送一艘給國際太空站的補給船，結果升空不久就故障，毀了補給船。廿一日SpaceX寫下火箭順利返降陸地的首例，此前三次的返降地點都設在海上平台，全都失敗。
電子商務巨擘亞馬遜創辦人貝佐斯的火箭公司「藍色起源」，上月成功使一枚火箭「新牧羊人」在次軌道飛行後，在德州垂直降落。專家指出，雖然創下火箭成功降落首例的是新牧羊人，但獵鷹九號飛得更高，任務更難達成。美國商業太空飛行聯合會說：「獵鷹九號旨在將一系列衛星送上軌道，所以第一節火箭飛得遠比新牧羊人快，飛行高度也是新牧羊人的兩倍以上。」
【經濟日報／編譯劉品佳／綜合外電】
電動車大廠特斯拉（Tesla）執行長穆斯克（Elon Musk）創辦的太空探險科技公司（SpaceX），21日讓發射升空的獵鷹九號（Falcon 9）火箭成功著陸，不僅將先前發射爆炸意外的陰霾一掃而空，更立下創舉，成功回收從近地軌道返回地球的火箭。
SpaceX在美東時間21日8時29分，於美國佛羅里達州卡納維爾角發射改良版的獵鷹九號火箭，是半年前發射爆炸意外事件後首度升空。這次除了將約23層樓高（約70公尺）的火箭成功推入高空並回收，也順利完成為全球衛星數據傳輸大廠Orbcomm把11顆商用衛星送入近地軌道（離地球約800公里高）的任務。
這次作業中，最困難也最令人屏息以待的部分，是火箭發射八分鐘後和推進器一分為二、並開始返回地球的過程。火箭和推進器分離後，搭載著衛星的推進器繼續升空，被稱為「Stage One」的火箭則得利用自身推進器穩定緩慢地朝地球垂直降落。
目前的火箭升空後返程進入大氣層時都會墜毀爆炸，穆斯克耗費數年才完成讓火箭成功著陸的目標，他21日前往降落區的途中在推特上推文：「寶貝，歡迎回來！」
另一位科技巨頭、全球電商巨擘亞馬遜執行長貝佐斯所投資的太空公司Blue Origin，也在不到一個月前將自家測試火箭升空並成功回收。貝佐斯21日也在推特上發文恭喜SpaceX：「歡迎加入（太空探險）俱樂部！」
然而，兩家火箭在升空高度上卻有相當落差，SpaceX火箭進入的是離地球300公里以上的近地軌道，Blue Origin進入的則是距地球100公里以上的低地球太空。
要開發出一組堅實又可重複使用的火箭艦隊，預期得花上數年時間，但若成功開發，將為太空產業帶來翻天覆地的變化，讓業者能回收、翻修並重複使用火箭製造中最龐大也最昂貴的推進器部分，有助大幅降低太空貨運與太空旅行的成本。
