生老病死是人生常態，經濟科技及醫學的進步，雖然延長了人類的壽命，但未能提升死亡的品質。反而因為現代醫學種種搶救或延長生命的措施，而增加了病人的痛苦。從前的醫生，會在病人的家中，與家屬一起陪伴病人，盡量協助病人善終，安詳的壽終正寢。現在的醫師，則努力在醫院中，以各種高科技的治療方法，與死神搏鬥。不幸在醫師英勇奮戰中，卻讓病人受盡了不必要的醫療技術的折磨！ 這些高科技的臨終急救措施，包括心肺按壓、電擊、插管急救、接呼吸器、接葉克膜等，統稱為心肺復甦術(Cardiopulmonary resuscitation, CPR)。如果急救無效，留在病人身上的措施，如呼吸器或葉克膜等，統稱為維生醫療措施(Life sustaining treatments, LST)。這些CPR或LST對臨終病人，只會增加及延長痛苦，妨礙善終。為了維護國民的善終權利，國外訂有《自然死法案》(Natural death act)，我國則於2000年在立法院江綺雯等立委的努力下，制定了《安寧緩和醫療條例》，以後經過三次修法，在2012年經過楊玉欣等立委的努力，完成第三次的修法。這個法案，給予醫師對於末期病人，可以尊重病人或家屬所立的意願，在清楚確認對末期病人無效時，可以不施行CPR或撤除LST，減少痛苦，增加安詳往生的機會。該法明示「末期病人」是「指罹患嚴重傷病，經醫師診斷且有醫學上之證據，近期內病程將進行至死亡者。」此「近期」，醫界一般以六個月或一年內為限。
但是還有不少病人，疾病已經進展到無法治癒，病人已到苟延殘喘，沒有生命尊嚴，生不如死的狀態，只會逐步走向死亡，卻尚未符合末期病人的定義，對這些病人，醫師會繼續以各種醫療措施，拖延病人。這些措施，也可能只增加痛苦，延長生命，未能救回病人。
這些醫療措施包括：
一、人工營養及流體餵養：指透過導管或其他侵入性措施餵養食物與水分。
二、維持生命治療：指任何有可能延長病人生命的醫療及照護措施，如心肺復甦術、人工呼吸、機械式維生系統、血液製品、為特定疾病而設的專門治療如化學治療或透析治療、感染可能致命疾病時所給予的抗生素、人工營養及流體餵養等。
安寧緩和醫療於1967年創始英國，1990年傳入我國。這麼多年的經驗，醫界已經了解，對於走在這條路上的病人，以上這些醫療措施，反而增加痛苦。國外遂有預立醫療指示(Advance directive, AD)或預立照護計畫(Advance care planning, ACP)等的立法，給予病人自主權利，可以自己預作指示或計畫，一旦病到無法表達意願時，家屬及醫師可以根據病人預做的指示，不再投予這些病人指定不要的醫療措施。在我國，則尚無這種法案，賦予醫師可以遵照醫學標準及倫理，不再施行這些無效醫療，以減少病人所受的折磨。
其實本來，醫師應該要以專業判斷，決定那些治療或處置，是對病人有益的，就該積極處置；那些是對病人無益的，就不要執行。但是醫師往往擔心挨告，害怕醫療糾紛，而繼續執行這些無效無意義的醫療。
楊玉欣委員乃再度聯合熱心的立法委員提出《病人自主權利法草案》，讓病人可以決定不再「被迫持續忍受不必要的痛苦與折磨，侵害其生命尊嚴甚鉅」的醫療措施。為維護人性尊嚴與尊重人格自由發展，國家應保障病人醫療自主權。
消基會於11月24日記者會發布問卷調查資料：95％民眾贊成生前簽署善終醫療指示http://www.consumers.org.tw/unit412.aspx?id=1961。消基會呼籲儘速立法，維護消費者自主權益及善終權利。獲得各大媒體熱烈反應http://profrcchenmd.blogspot.tw/2015/11/blog-post_83.html#links。願大家支持楊委員等提出的《病人自主權利法草案》，更進一步的維護國民善終的權利。請踴躍加入連署：http://patientsd.herokuapp.com/早日促成立法成功。
喜歡閱讀英文文獻的讀者請點選下文"From DNR to ACP" http://bioaccent.org/palliative-medicine/palliative-medicine10.pdf。
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