強烈暴風雪連日襲擊美國,本土四十八州近四分之三地區被白雪覆蓋,至少卅人因酷寒相關因素喪生。美國中南部多個地區低溫打破數十年甚至百年紀錄,截至十六日下午全美國仍有逾四百萬戶停電。南部多地陸空交通受阻,德州風力發電機結冰等因素造成大規模停電,當地煉油廠減產恐推升未來數日能源價。暴雪至今共釀至少卅人死亡,包括俄勒岡州和休士頓發生一氧化碳中毒身亡、數人凍死,以及德州一戶家庭生火取暖不慎引發火災致死;佛羅里達、喬治亞及北卡州出現龍捲風,北卡至少三人死亡。
還有更大冰雪降臨
截至十六日下午,全美仍有逾四百萬戶無電可用,主要集中德州。停電和極凍天氣影響德州產油,該州煉油廠減產並暫時關閉,以免缺電並保留電力給大眾使用。
氣象預報顯示,伴隨著低溫的另一波冰雪,十七日清晨即將降臨,德州、奧克拉荷馬州、阿肯色州及路易斯安納州都將出現更多冰雪。東北部、大西洋沿海地區中部則在十八日下午至晚間,恐將面臨更多冰雪及豪雨。
疫苗注射站臨時關閉
美國南部許多地區在突然下大雪後,道路交通嚴重打結,包括德州在內疫苗注射站臨時關閉。休士頓十六日溫度降至攝氏零下廿四度,是當地一九八九年以來的最冷紀錄。
北極暖化釀極端氣候
位於美國南部的德州竟會如此嚴寒,令許多人意外。彭博資訊報導,北極快速暖化造成極端氣候,引發二月中冷氣團橫掃加拿大,接著南下大平原,長驅直入美國南方。評估氣候風險的大氣環境研究公司季節性預測主任科恩說,德州寒流和氣候變遷「絕對有關」。
根據美國國家冰雪數據中心,過去卅年,北極暖化速度是地球其他地區的兩倍,該中心網站指出,「大多數科學家同意,北極快速暖化是人類造成的氣候變遷的一個訊號。」
北極上空平流層的空氣在一月第一周突然變暖,引發緩慢的大氣連鎖反應,使得把冰冷空氣鎖在北極的極地渦旋減弱,讓冷空氣逸出到溫帶的亞洲、歐洲和北美洲,冷空氣往南竄無可抵擋。
氣象學家皮迪諾斯基說:「極地與德州達拉斯之間什麼都沒有,只有一面鐵絲網。因此,冷空氣長驅直入。」