指甲是人體手腳末端特化的片狀結構，也是皮膚組織的延伸。而事實上，指甲除了指甲板本身，還聯合甲床、甲基質以及周圍的甲皺褶，形成一個完整的指甲單元的構造。這些構造除了保護我們免於外界環境碰撞與病菌入侵，也負責起神經感覺、血管調節的作用。 指甲是個容易被忽略的構造，除了每個月定期的修剪，其他似乎就跟我們健康無關。其實指甲是末梢組織，血管走的淺，有些健康密碼是可以從中讀取的。例如自體免疫疾病的病人，指甲周圍會呈現微血管擴張；有心肺功能問題的病人，可能會呈現像手錶表面突起的外凸指甲；有白蛋白不足的病人，指甲可能會出現白色橫線。
指甲也有可能會出現腫瘤，不論是良性或惡性都可能會造成指甲變色、變形或指甲下出血等症狀。像是黑甲症，甲面會出現黑色縱向條紋的表現。
大部分黑甲症都是良性，僅有少部分是惡性腫瘤。但若是發發在單隻手指且顏色較深、黑條紋較寬等情況，需要讓皮膚科醫師使用皮膚鏡檢視，以初步辨別哪些病患需要接受進一步切片檢查。
另外，一種叫脈絡球瘤的腫瘤會造成疼痛，但往往病人都是在求診多年，被當痛風、關節痛等，最後才被皮膚科醫師所診斷。
這些指甲問題在從前的醫療上是三不管地帶，但是在現代皮膚科醫師的訓練已開始重視指甲疾病的診斷與治療。
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