華府智庫「新美國安全中心」在兵棋推演後提出報告，指中國大陸若是占領台灣外島如東沙島，美國若不想擴大戰事或引發超級大國戰爭，回應的選擇很有限。基於美台都希望避免因軍事行動引發戰爭升級，若要阻止大陸奪取東沙島，「美台雙方應自即日起協調建立可靠威懾力量，與日本等國多邊合作以建立有效威懾，也至關重要」。有線電視新聞網（ＣＮＮ）廿六日報導，「新美國安全中心」的報告概述大陸以武力控制東沙島的可能性。目前這個位在南海、介於台灣與香港之間的小島，有五百名台灣軍隊駐守。
報告指出，在北京試圖測試華府保衛台灣的決心之際，中方若採取這種「有限度侵略」，可能是奪取台灣附近其他島嶼或徹底入侵台灣的先兆。
一旦大陸在東沙島建立軍事據點，美國將沒有足以迫使大陸將該島交還台灣的可靠方法。經濟制裁無法立即見效，而且大陸現在已是經濟強權，美國很難無限期制裁。
另外，任何軍事行動都有升級戰爭的風險，且美台都希望盡可能避免這種情況；因此，不論是對抗大陸對台脅迫、有限度侵略或奪取東沙島，都有必要與日本合作並有效嚇阻。
華盛頓郵報報導，這份兵推報告作者多爾提說，「許多中國觀察家認為大陸攻打東沙島愈來愈有可能發生」，就像俄國二○一四年併吞烏克蘭克里米亞一樣，大陸可以藉由奪取東沙，測測國際社會反應。
多爾提說：「你可以跟中國玩膽小鬼遊戲，說『我要為東沙跟你拚命，誰先示弱誰就輸』，老實說，我認為美國不會這樣。或者你可以跟中國打枕頭戰，讓他們嘗點苦頭，但這樣力道太小，不足以嚇阻他們不再侵略。」
因此，他認為，如果大陸奪取東沙島，美國務實可行的應對選項「寥寥可數」，凸顯美國和台灣需要建立「針對中國有限度侵略」的嚇阻力。
另外，知情人士透露，情報官員尚未發現任何跡象，顯示大陸正準備發動軍事行動。
ＣＮＮ指出，中央情報局副局長柯恩本周在喬治亞州舉行的情報會議上，談及中國對台計畫是拜登政府主要關注點，也是中情局新成立「中國任務中心」的「主要議題」之一。柯恩表示，「面對中國有一連串首要問題，而台灣絕對是我們關注中國的首要問題之一。」
