大陸國家主席習近平二日晚間抵達巴拿馬進行國是訪問;去年六月中旬與台灣斷交、與大陸建交的巴拿馬,已成為中國和美國之間拉美爭霸戰的另一引爆點。習近平此行是否會掀起中美洲與台灣的斷交潮,備受關注。
巴拿馬去年六月與中國大陸建交後,與中國簽署共建「一帶一路」諒解備忘錄,其得天獨厚的地理優勢,成為中國向拉美延伸的重要承接地。一年多來,中巴兩國已簽署廿八項外交和投資協議,巴拿馬預計年底前會發行高達人民幣五億元的熊貓債券,中國包商也拿到合約,將負責興建一個港口、一處會展中心和一座橫跨運河的新大橋。
由於台灣在中美洲尚有邦交國,習近平此行是否將引起「多米諾骨牌效應」,造成這些國家與台斷交進而與大陸建交,備受關注。
此外,巴拿馬已然成為中國和美國之間拉美爭霸戰的另一引爆點。中國在巴拿馬的投資和影響力增加,讓美國坐立難安。美國國務卿龐培歐七月結束訪問巴拿馬行程時警告,「中國來訪時,不總是對巴拿馬人有利」。他補充說明,大陸國有企業運作常有政治動機。
巴拿馬的阿馬多半島位於巴拿馬市和橫跨巴拿馬運河入口處的美洲大橋間,這裡曾林立美軍宿舍老建築,現在成為北京和華盛頓較勁的場所。美國正設法研擬一套連貫性策略,因應大陸在拉美日益升高的影響力。
巴拿馬資深外交人員透露,在美國官員施壓巴拿馬總統瓦雷拉政府撤回提供的四公頃土地後,中國在阿馬多蓋新大使館的計畫受阻。
衛報引述消息人士報導:「美國當然會攔阻:他們不會允許大幅中國旗幟飄揚在運河出入口旁。但地方上的壓力也很重要。把這塊地交給中國,會讓瓦雷拉政府很失民心。」巴拿馬政府表示,撤回土地的決定是基於安全和環境因素考慮。
中國想把大使館蓋在巴拿馬市傳統的外交領事館區,也遭華府反對。北京臨時使館目前設在辦公區。
巴拿馬運河管理局情報專家塔畢耶洛說:「最近華府的慘勝顯示,美國還沒接受這條運河已從軍事資產變成商務資產。美國必須做出決定:是否接受在美洲的自由貿易,或恢復冷戰?後者會是大災難。」
中巴之間的自貿協議已進入後期商議階段,巴國官員認為,巴拿馬可逐漸成為區域性物流中心而受惠。巴國貿易部長艾羅賽梅納說:「我們會成為中國商品進入拉丁美洲的門戶。巴拿馬將成為小國與中國協商的範例。」