彭博資訊報導,美國環保署長惠勒(Andrew Wheeler)取消十二月訪問台灣的計畫。這項訪問行程最早遭紐約時報披露,並質疑川普政府明年一月即將下台,惠勒在任期剩下不到兩個月、應致力政權交接之際出訪,是否濫用公帑。
環保署發言人修伊特廿四日發電子郵件說:「由於緊迫的國內優先要務,惠勒署長訪問台灣已被推遲。」
彭博資訊報導,環保署新聞稿雖然用的字眼是「延後」,但隨著新總統就職日愈來愈近,發言人也沒有提供新的出訪日期,惠勒的台灣行實際上已取消。
在紐時質疑成本問題後,修伊特表示,環保署將要求該機構的督察長,調查惠勒訪台計畫的細節。
惠勒原訂為期三天訪台行程費用高昂。他打算包機以避免檢疫隔離,根據紐時報導,至少需要廿五萬美元,在台行程須花費約四萬五千美元。歐巴馬時期的環保署長麥卡錫二○一四年訪台,未搭包機,花費六萬八千美元。
修伊特補充表示:「有官員會將審議中的行程洩露給紐約時報,這可能危及國際外交和人身安全,令人深感不安。」
但惠勒另一個訪問拉丁美洲國家的行程,包括哥斯大黎加和多明尼加共和國,仍可能在總統當選人拜登一月廿日就職前成行。
率先報導惠勒取消訪台的媒體是彭博資訊,國會山莊報隨後跟進。兩者都提到官方聲明中「國內優先要務緊迫」的部分,但也都提到惠勒的訪台行有浪費公帑的嫌疑,以及北京可能的強烈反彈。大陸外交部發言人趙立堅表示,中方堅決反對任何形式的美台官方往來,將根據形勢發展做出正當、必要反應,可能也是惠勒訪台行程緊急喊卡的考量原因。
在惠勒之前,美方高官頻頻訪台,搭配美國軍售台灣消息頻頻曝光,彭博資訊雖然用成本考量當標題,但也提到惠勒如果訪台,將對已經陷入緊張的美中關係火上加油。
對於惠勒取消訪台行程,蔡英文總統昨天說,「尊重,也感到可惜」,但台美關係各項議題合作、交流推動,雙方會持續努力。
外交部長吳釗燮證實接獲美方通知惠勒年底前無法來台,外交部感到惋惜,接下來會就國際環保合作和美國政府繼續合作。