大陸今天（廿四日）清晨四時至五時將發射嫦娥五號探測器，奔赴月球。嫦娥五號著陸器登月後，其機械手臂將帶回二千克月球樣品（月壤）返回地球，這是大陸航太領域迄今最複雜、難度最大的任務之一。
最大難關 自動採土
嫦娥五號有望實現大陸航太史上的四個「首次」：首次在月球表面自動採樣；首次從月面起飛；首次在卅八萬公里外的月球軌道上進行無人交會對接；首次帶著月壤以接近第二宇宙速度（每秒十一點二公里）返回地球。
其中，如何在月球表面自動採樣是一道難題。當年美國是通過載人登月的方式，從月球表面人工採樣帶回地球，而中國大陸要實現的是在月球表面通過探測器自主完成月壤採集，並以返回艙把月壤樣本送回地球。
土壤岩芯 探月年齡
美國「科學」雜誌指出，嫦娥五號的目標是自一九七二年人類最後一次執行登月任務四十多年後再次從月球帶回岩石樣本。它在月表著陸後，將從月表鏟取一些月壤樣品，還將鑽探到月表之下兩公尺深度採集月壤岩芯，這些樣本將有助於科學家進一步釐清月球的年齡。
報導稱，嫦娥五號將在月海風暴洋北部的呂姆克山附近著陸，此處可能在大約十三億年前發生過火山噴發。報導引述美國約翰霍普金斯大學應用物理實驗室行星地質學家布雷特．德內維的分析表示，了解這些樣本的年齡甚至是整個太陽系的年齡，將是行星科學領域的一大飛躍。
中國地質大學（武漢）行星科學研究所教授肖龍表示，月壤月球岩石在遭受隕石撞擊、太陽風轟擊和宇宙射線輻射等空間風化作用後形成，其中有大量的月球岩石碎塊、礦物及隕石等物質。科學家研究這些月壤物質，可以了解月球的地質演化歷史，也可以了解太陽活動等更多資訊。
返回地球 著陸內蒙
嫦娥五號由上升器、著陸器、軌道器、返回器四個部分串聯組成。從海南文昌發射後，三天後抵達月球，屆時軌道飛行器將釋放著陸器。在十四天內，著陸器的機械臂將採集月球兩千克左右樣本。隨後，上升器會將樣本運送到軌道器，被打包送到返回地球的返回艙中，最後在內蒙古的四子王旗草原著陸。
中國航太科技集團八院嫦娥五號探測器副總指揮張玉花說，這次嫦娥五號任務預計持續廿三天左右，要把月面採樣、月表起飛、月球軌道交會對接和樣品轉移等一系列高難度動作像一部太空大片一樣一氣呵成，難度和挑戰可想而知。
大陸探月 最後一步
大陸的探月工程採行「繞、落、回」三步走目標，二○○七年首發嫦娥一號的繞月任務（四百八十二天）；二○一○年，嫦娥二號獲得世界首幅解析度為七公尺的全月圖；二○一三年，嫦娥三號在月球軟著陸，大陸航天器首次降落在地球以外的天體上；二○一八年，嫦娥四號實現人類探測器首次造訪月球背面。今天則是進行大陸探月工程最後一個「回」的任務。
嫦娥坐騎 長征五號
負責發射嫦娥五號的是長征五號遙五運載火箭（俗稱胖五），昨晚已開始加注液氧液氫低溫推進劑。原本大陸探月的「返回」工程原訂在二○一七年下半年執行，但受到長征五號遙二火箭在二○一七年七月發射失敗影響，嫦娥五號的發射時間因此延後三年。
