在太空待了超過一百六十天的四名太空人,搭乘太空探索科技公司(SpaceX)的天龍太空船「堅韌號」,美東時間二日夜間成功降落於佛羅里達州外海。這是一九六八年以來美國太空船首度在夜間降落。
馬斯克 航太地位更穩固
美國太空人霍普金斯、葛洛佛、華克和日籍太空人野口聰一去年十一月搭乘SpaceX製造的天龍太空船前往國際太空站,如今又搭同一艘太空船返回地球,是天龍太空船首度完整執行太空任務。對於SpaceX創辦人億萬富翁馬斯克來說,這次任務順利完成,讓他作為美國太空總署商業運輸夥伴的地位更加確立。
這艘天龍太空船於美東時間一日晚間八時卅五分(台灣時間二日早上八時卅五分)脫離國際太空站,先持續噴射十二分鐘降低高度,脫離國際太空站軌道,再進入大氣層,在船身和大氣摩擦導致的高溫及阻力下,太空船慢慢減速,距離海面約五千五百公尺時,太空船先打開兩個降落傘,距海面剩兩千公尺時,再打開另外兩個降落傘,最後以秒速約七點六公尺,於美東時間二日凌晨二時五十六分(台灣時間二日下午二時五十六分),在夜色中「濺落」海面。整個過程花費約六個半小時。
成功降落後,SpaceX任務主任海曼對太空人半開玩笑的說:「歡迎回到地球,感謝搭乘SpaceX。您若已加入我們的常客飛行計畫,這趟飛行讓您累積了六千八百萬英里。」
回收搶快 太空人易暈船
在海面上等待的回收船半個小時內就趕到,先牽引住太空船,再利用吊臂將太空船吊掛上船。艙內的太空人都希望回收船動作愈快愈好,因為降落海面的太空船會隨著波濤起伏,太空人很容易產生嚴重暈船症狀,每個人手邊都備妥塑膠袋準備嘔吐。
這次「堅韌號」在夜間降落,是一九六八年十二月廿七日阿波羅八號完成環繞月球任務回航以來,首次在夜間降落。太空總署考量降落位置在夜間天候比較穩定,決定讓太空人深夜回到家。雖然當時海面一片漆黑,但在周遭船隻打光下,仍可從直播畫面清楚看到太空船順利返回地球。
另外,四名太空人搭乘美國太空船在太空站停留一百六十天,長度創下紀錄。去年十一月「堅韌號」升空時,美國總統還是川普,回家時總統已換成拜登,太空總署也將由拜登任命的前參議員尼爾森出任新署長。
日籍太空人 熱愛拍台灣
這趟回到地球的四名太空人當中,台灣民眾最熟知的就是五十六歲日籍太空人野口聰一,他喜歡在太空站空拍包括台灣等各地景色,引發不少回響。這趟已是野口第三度登上太空站,在太空站近半年間,除了進行各種科學實驗外,也完成自己第四次的艙外活動。
野口二○二○年十二月在推特貼出一張從太空站拍攝的「高雄和台南夜景照」,引發不少網友關注,邀野口有機會來台一遊,總統蔡英文當時推文說,「等您結束這次的太空任務後,請一定要來台灣玩」。野口今年一月又在推特發文附上一張台灣被雲海包圍的夕照,今年二月,他三度空拍台灣。