南韓人口僅略多於5,000萬人,國內市場規模相對較小,意味著拓展海外市場為壯大事業的必要之舉。因此,南韓兩大網路巨頭Kakao和Naver正積極透過併購向海外擴張,角逐全球網路漫畫市場的龍頭地位。日經新聞報導,隨著專為智慧手機設計、以上下滑動頁面呈現的網路漫畫格式漸受歡迎,南韓的網路漫畫產業也日益茁壯,同時積極進軍海外市場,例如Naver將收購加拿大一家網路漫畫業者,Kakao也將收購美國兩家漫畫公司。
Naver已宣告,將成為全球吸引最多用戶與創作者的網路漫畫平台,目標是打造「漫畫界的YouTube」,每個用戶都能免費觀賞並分享漫畫。
Naver的Webtoon網路漫畫平台在全球擁有7,200萬名用戶,支援十種語言,包含日語版的Line Manga,平台擁有超過70萬名創作者。該公司計劃在5月底前,完成以6億美元收購加拿大Wattpad的交易,策略為吸引主要來自英語系國家的9,000萬名新用戶,從而鞏固其平台地位。
目前在日本經營Piccoma平台的Kakao,也開始透過併購活動搶攻英語系用戶市場。
Kakao正考慮收購美國的Tapas媒體公司和Radish媒體公司,且已「接近達成最終協議」。
KaKao未揭露其網路漫畫平台的用戶數,南韓媒體估算介於3,000萬-4,000萬人,多數來自日本和南韓。
Naver和Kakao也計劃讓旗下的網漫子公司在美國掛牌上市,以取得擴張業務的資金。南韓證券業者認為,這些網漫公司的估值各超過1兆日圓(90億美元),且預料還會持續增加。
目前全球網路漫畫界戰局仍屬百家爭鳴,還沒出現擁有絕對優勢的單一霸主,而南韓業者靠著方便在小螢幕上閱讀的網路漫畫系統而崛起。
Naver在2000年代開發這套系統,並在2010年代中期廣收歡迎。這套系統的網路漫畫基本上是縱向閱讀的全彩漫畫,與日本漫畫要從右上閱讀至左下的順序大不相同,也正成為網路漫畫的實質標準,因為這種頁面配置給予創作者在規劃分鏡與放置對白框時,有很高的自由度,且易於翻譯。