「王爺」是台灣民間信仰中常常看到的神明,全台灣都有「王爺廟」,聽說只要誠心祭拜他們,就可以得到保佑;不過,有時候即使是神明,也會一時糊塗,反而保佑了壞人呢! 話說在很久以前,新竹的某個小鎮上供奉了一個「王爺」。這個鎮上的人大部分都是農民,平時會獻上簡單的鮮花水果,祈求王爺的保佑,王爺也幾乎有求必應。不過這個王爺十分貪吃,總是期待供桌上能夠出現不同的美食,偏偏每次鎮民都供奉同樣的水果,讓他越來越感到不滿。 有一天,一個有錢的惡霸到這個鎮上開了間賭場,鎮民們覺得很新鮮,都跑進去玩樂。俗話說:十賭九輸,不過鎮民們因為有王爺的保佑,竟然從賭場贏了不少錢,這下可急壞了惡霸,本想來大撈一筆,怎麼反而賠錢呢?當他知道鎮上有個靈驗的王爺廟,便拿了許多珍貴的食物,去請求王爺的幫助;王爺雖然知道來者並非善類,但一看到那些山珍海味,樂昏了頭,竟然真的暗中幫助賭場,讓農民們輸錢。農民輸得越多,惡霸就送更多稀有好吃的東西給王爺……到最後,全鎮的農民幾乎都破產了,除了一個老人以外。 這老人姓葉,大家都喊他葉公。葉公年輕時是個勤奮的農民,努力工作存了些錢,現在年紀大了,退休在家養老。平時他都與人下棋、泡茶……至於賭博他是完全沒興趣,因此才成為全鎮唯一倖免的人。 某天晚上,葉公在夢裡見到一個和藹可親、留著大把白鬍子的老人對他說:「我是土地公。你們鎮上的賭場會一直贏錢,是因為惡霸每天都拿好吃的東西供奉王爺的緣故。這王爺身為神明,卻如此貪吃、不助人反害人,現在我要教你懲罰他的方法。」 葉公聽到土地公前來相助,相當開心,但心裡隨即生出一個疑問:「土地公,既然你早知道是王爺在暗中搞鬼,為何沒有即刻出手相助?害鎮民輸了這麼多錢。」 土地公嘆了口氣說:「雖然王爺幫助賭場是他不對,但你們鎮民成天沉迷賭博,輸了錢也不停手,又不事耕種,才會走上破產這條路。神明雖然會保佑大家,但不能總是有求必應,犯了錯,還是要得到應有的教訓才行。只有心地純潔的人,才能與神明溝通、得到保佑,就像你這樣。」 葉公恍然大悟:「原來如此……那麼土地公,到底要怎麼懲罰這個貪吃的王爺呢?」 第二天晚上,鎮民們又來到賭場,惡霸見狀相當開心:「本以為這個鎮的錢已經被騙光,該換下一個地方了,沒想到這些鎮民居然這麼愛賭!反正有了王爺的保佑,今天一定又是大撈一筆啦!」 沒想到,那個晚上,賭場裡所有的錢都被鎮民贏走了。 到底發生了什麼事呢? 原來,就在當天早上,葉公到了王爺廟,對王爺說:「王爺啊王爺!我知道這一陣子大惡霸供奉了很多好東西,所以你才保佑他,讓他贏了很多錢。」 王爺聽了心裡一驚,這個人怎麼會知道呢? 葉公又繼續說:「不過,我們也不想一直輸,所以我想跟你做個約定,如果今天你可以先休息一晚,不要幫助大惡霸的話,我就把我家傳的『螞蟻糖』供奉給你!這可是我們家族秘傳的食物,平時是絕不拿給外人吃的喔!」 王爺一聽,這「螞蟻糖」他還真沒吃過,十分動心。 葉公又說:「不過,為了避免你耍詐,我要等你履行約定後才會拿來供奉你。」 王爺想著這聞所未聞的食物,對於美食的欲望壓過了一切……於是當天晚上,王爺什麼都沒有做;而土地公則是來到賭場,保佑鎮民十賭十贏。 但葉公已跟鎮民約定好,不管他們贏了多少,只能拿回自己之前輸掉的一半,其他的都得換成紙錢燒掉,除了回報土地公及其他神明之外,也算是小小的懲罰。 惡霸知道,以後鎮上的人不會有人再來賭錢了,狼狽地離開了。 第二天一早,王爺滿心期待地拿起桌上的供品──傳說中的「螞蟻糖」。只見到密密麻麻的螞蟻,爬滿了一顆顆塗滿蜂蜜的石頭。 王爺臉上的笑容消失了。 從此以後,再也沒有人來供奉這個王爺,貪吃的他,從此什麼都吃不到了。
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