美國總統拜登廿三日宣布釋出五千萬桶戰備儲油,抑制不斷飆漲的能源價格。白宮在聲明中說,這項平抑油價行動將與中國大陸、印度、日本、南韓和英國等主要原油消費國聯手進行。這是石油消費大國為控制油價所採取的前所未見行動。目前美國每加侖汽油要價三點四美元,是一年前的兩倍。先前美國再三呼籲油國組織及其盟國加快增產以滿足需求,但遭拒絕。
美國能源部表示,將釋出五千萬桶戰備儲油,未來幾個月會釋出三千兩百萬桶,然後在幾年內返還,另外一千八百萬桶則是國會已授權出售的數額。美國目前約有六點零五億桶戰備儲油。
美聯社報導,這項釋出儲油行動經過幾周外交磋商,美國將和參與國同步進行。
印度也宣布,將釋出五百萬桶戰備儲油。印度是全球第三大原油消費國和進口國,聲明中強調這項行動是和美中日韓協調進行,但並未說明釋出時程。
這將使得美國和協同行動的國家,與沙烏地阿拉伯為首的油國組織加上俄羅斯組成的油國聯盟(OPEC+)正面對抗,可能促使油國聯盟重新評估石油供應計畫。該組織預定十二月二日開會討論產量問題。
彭博資訊報導,大陸將釋出七百多萬桶。CNN說,拜登政府官員對大陸表示,平抑油價對美中都有好處。分析家認為,中方不願得罪波灣產油國,但也想讓拜登開心。
日本政府消息人士告訴路透,日本正考慮史無前例的為壓低油價釋出原油儲備。日本法律並未提及可為平抑價格釋出儲油,但接獲美方要求後,「我們別無選擇,只能設法配合」。截至九月底,日本政府儲油可供國內消費一百四十五天,民間儲備則有九十天存量。日本石油儲備法規定,政府儲油量需可支撐至少九十天、民間儲備則須有至少七十天,目前兩種儲備都高於門檻,有多餘儲油可釋出。
拜登此舉如果成功,可在進入耶誕假期旅遊旺季之際控制油價,對抗通膨並緩解部分政治壓力。由於汽油和其他消費品價格高漲,拜登民調支持度低落。不過,由於各國釋出的儲油數量相對不大,如美國釋出的五千萬桶只夠國內用兩天半,消息宣布後,國際油價不跌反漲,一月布侖特原油期貨價小漲百分之一。
美國總統曾三次授權釋出戰備儲油,上次是二○一一年產油國利比亞爆發內戰期間,美國和其他廿七國合作,釋出六千萬桶原油平抑油價。