紐約時報和路透等多家歐美外媒23日引述俄羅斯官媒塔斯社報導,1架飛機墜毀在俄國特維爾(Tver)地區,機上10名乘客與3名機組員全部罹難,乘客名單中驚見6月兵變未遂的62歲俄國傭兵組織瓦格納首腦普里格津。該地區位於莫斯科西北方180公里。
不過,歐美外媒尚無法立即單獨證實普里格津已因此喪命的消息。
對此,美國總統拜登表示,針對普里格津可能已命喪俄國1起墜機事故,雖然他不知道發生什麼,但並不意外。在俄國發生的事情中,其總統普亭不是幕後黑手的案例並不多,「但要知道這起事故的答案,我(目前)所知的還不夠多」。美國有線電視新聞網(CNN)23日報導,拜登已聽取相關簡報。
美國國家安全會議發言人華森(Adrienne Watson)也說,「我們已看到相關報導,如果屬實,應該沒人會感到驚訝」。
烏克蘭總統顧問波多利雅科(Mykhaylo Podolyak)則在社群媒體發文寫道,這是普亭在明年俄國總統大選前,對俄國國內菁英發出的警告,「小心點!不忠誠就得死」。
除了塔斯社,俄羅斯新聞社及俄國國際傳真社也引述俄國民航局聯邦航空運輸局(Rosaviatsia)報導,普里格津就在墜機名單中。俄國緊急情況部亦簡短表示,根據初步資訊,機上13人無一生還。
約格林威治時間23日下午5點(台灣24日凌晨1點),緊急情況部宣布,1架巴西航空工業公司的萊格賽600(Legacy 600)私人飛機,在從莫斯科飛往聖彼得堡途中,墜毀在特維爾地區的庫任基諾(Kuzhenkino)村。該部正進行搜救及調查行動。
CNN報導,據稱在墜機現場拍攝的影片顯示,飛機引擎殘骸仍在燃燒,可見引擎的註冊編號最後4碼為2795,而普里格津的座機註冊編號正是RA-02795。
普里格津6月曾率數千名荷槍實彈的傭兵,從俄國南部朝莫斯科進軍,並與俄國正規軍為敵,目標推翻俄國的幾位軍方高層,但這場短命的兵變僅一天就落幕。
在俄國鄰國白俄羅斯總統魯卡申柯從中斡旋下,瓦格納和莫斯科簽下協議,普里格津據此可望帶部分瓦格納傭兵遷往白俄。此後他依然不願交出瓦格納兵符,但大部分時間未公開現身。21日網路流傳的影片則明顯顯示,他人在非洲。
根據未經證實的媒體報導,墜毀的飛機為普里格津所有。美聯社查看的飛行追蹤資料數據顯示,這架私人飛機登記在瓦格納名下。普里格津23日晚間搭機從莫斯科起飛,幾分鐘後,機上的答詢器信號消失在1個農村地區,而附近沒有任何可供該機安全降落的機場。
普里格津本周才公布他在兵變後的首支募兵影片。他在片中指稱瓦格納正從事偵察和搜索活動,使俄國在地球各大洲更加偉大、非洲也更進一步獲得解放。